夹竹桃毒性很大，可以说是毒性最大的植物之一。即使几片夹竹桃叶子落在一个小池子里，池水也足以毒死前来喝水的狗。

夹竹桃的任何部分都有剧毒，但其种子的毒性最大，其次是叶子和花——即使如此，这些部分的毒性也极强。甚至它的茎也相当危险。

人们广泛使用的装饰夹竹桃有两种：欧洲夹竹桃和黄色夹竹桃。前者是公路绿化带中常用的粉红色夹竹桃。

上述两种夹竹桃含有几种增强心脏功能的糖体。它们的作用与洋地黄相似，但毒性更大，可导致生物迅速死亡。除了扰乱心脏功能外，它们还可能引起各种胃肠道症状，如呕吐和腹泻。

种植在人和动物周围的夹竹桃必须小心照料，特别注意修剪和整理。喂食的动物通常对夹竹桃叶不感兴趣，但有些动物会咀嚼和吞咽夹竹桃叶的苦味，因为吃得太多而导致中毒。