我们熟悉动物界的寄生现象，但寄生现象在植物界也很常见。寄生植物通常被认为对宿主有害而没有任何益处。那么为什么它们会寄生呢？它是怎样寄生的？

。由于缺乏足够的叶绿体，寄生植物的根系或叶器官退化，失去自养能力，无法独立生存，因此必须附着其他植物。所有寄生植物都有一个特殊的器官，吸器。寄生植物通过吸器与寄主维管束组织形成连接，从寄主获得生长所需的营养、水分等物质，导致寄主营养大量流失，严重影响寄主的生长繁殖。

没有叶绿素的植物不能独立吸收碳和氮，没有叶子或叶子退化，也没有光合作用。导管和筛管分别和寄主植物的木质部导管和韧皮部筛管相连。它们完全依靠寄主提供营养，被称为总寄生植物，如大角莲科、茭白科和列当科植物，而那些本身含有叶绿素的植物，能够进行光合作用的植物被称为半寄生植物，如桑树寄生植物，菟丝子和檀香植物。

寄生植物的危害主要表现在致病作用上。全寄生具有较强的致病能力。它主要寄生在一年生植物上，可导致寄主植物萎蔫，生命力下降。严重时，会造成大面积死亡，对产量有很大影响。半寄生主要寄生在多年生木本植物上。在寄生初期，它对寄主没有显著影响，在后期，当种群较大时，它会导致寄主生长不良和过早衰老。

研究表明，菟丝子可以在某些条件下帮助不同宿主之间建立昆虫防御的“联盟”。菟丝子植物通常可以同时寄生在多个相邻的寄主上，从而连接不同的寄主。研究发现菟丝子与其寄主有广泛的物质交流。菟丝子般的“电话线”可以让不同的主机“交换信息”，起到“沟通渠道”的作用。当昆虫以寄主为食时，寄主会产生一种信号，这种信号不仅可以触发被食植物的抗虫性，还可以通过菟丝子传递给其他寄主植物，从而增强这些植物的抗虫性，并在不同寄主之间建立抗虫性和防御的“联盟”。