苏铁又名铁树、凤尾蕉、风尾松，属苏铁科常绿小乔木。茎杆粗壮直立，棕黑色，分枝极少，树干坚硬如铁，喜欢铁质肥料，故称铁树。老杆上布满螺旋状排列的菱形叶柄痕迹。大型羽状复叶，叶片簇生于茎杆顶端，好似凤凰的尾巴，故有风尾蕉的雅名。羽片质地坚硬，浓绿色，有光泽。雌雄异株，雄花圆柱形，似菠萝，雌花为扁平圆状体，呈松塔形。果实大如鸡蛋，赤色。种子卵圆形，成熟时为朱红色。苏铁是当今世界现存的种子植物中最古老的树种之一，被称为“活化石”。它生长非常缓慢，寿命可达300年以上。民间传说铁树60年开花1次，比喻“铁树开花”十分难得，是非常罕见的。实际上并非如此，在温暖湿润的南方，生长20年以上的苏铁，只要养护得好，是可以年年开花或12年开花1次。在长江流域以北地区，由于温度低，湿度不够，确实不易见到铁树开花。