兰花为多年生常绿草本。肉质根无毛。茎短缩如链状且肥，称假球茎。叶狭长，每茎节着生l叶，因茎节极短，故叶束生。花香清雅，弥旬不散，尊为香祖。

国兰按花期可分为：3月开花的春兰4月开花的蕙兰秋天开花的建兰冬天开花的寒兰和春节前后开花的墨兰等。建兰、寒兰、墨兰产自闽粤，不耐寒。春兰、蕙兰产自长江流域山区，较耐寒，适江南家庭盆栽。春兰叶片最短，只20-25厘米长，每花梗l朵花，很少2朵花者。其他兰种叶片均长达50厘米左右，每花梗有花5-10朵不等。

冬末春初，江南集市上小贩出售者多为春兰，采自山区，因装运挤压，贮存过久，根叶伤残，影响成活。选购时，要选根系完整健壮，自然联结成大块，而损伤少者，根色新嫩而不发黑或中空的。叶色要鲜绿发亮，无黑斑或枯黄的。花蕾要饱满，苞片脉纹清楚的。每棵有4-5束叶者为理想。叶束繁多者，容易莳养成活，翌年也极易萌生花蕾。