蛭石是一种类似云母叶的片状的矿物。它因拉丁文名为“蠕虫状”（Vermiculite）而得名。蛭石主要通过膨胀形式被应用。膨胀蛭石具有较好的物理性能，包括防火性、绝热性、附着性、抗裂性、抗碎性、抗震性、无菌性以及对液体的吸附性等。在工业上特别是在航天、航空材料的制造上有很大作用。

园艺上应用，主要是利用其良好的通气性和保水性。同时由于它是经高温膨胀生产的，所以很轻（容重仅为每立方米100~130千黄豆或马粪土铺上，再铺一层土。有条件的还可以找一些鸟粪、鸡粪等，分层铺压。每层之间都用土隔开，这样就完成了填盆。第三，培土，把装好土的花盆浇上水（可用此前泡的草灰水），要浇透，放在阴凉处，经常保持土质湿润，1~2周后，土里的各种肥料基本腐熟。然后进行风干，直到全部土壤成颗粒状不感到黏稠为止。然后再浇水，干后再搅拌，上好的腐殖土也就配制好了。