燕子掌和玉树主要是物种不同，燕子掌株型要小许多在太阳下燕子掌叶片边缘会泛起红色，玉树的叶片不会年幼的燕子掌茎干比玉树软燕子掌在非洲是可以直接食用的，但是玉树是有毒的植物，食用后会引起人体不适。

1、物种不同

燕子掌是常年生的小型灌木植物，株型高在1.5～2米之间，能开出花朵，不过开出的花朵稀疏玉树是一种亚灌木植物，株型比燕子掌高大许多，最多可以长到3米，开出的花繁星似点，比燕子掌花朵数量多上几倍。

2、叶片不同

燕子掌嫩叶呈深绿色，比较扁平有肉感，叶端圆滑带点突刺状，将燕子掌放在太阳下沐浴，它的叶片边缘会慢慢变红玉树的叶片比燕子掌大上一倍，叶片呈灰绿色，放在太阳下照射，叶片边缘不会泛起红色。

3、茎干不同

燕子掌和玉树的区别是茎干不同，燕子掌幼苗的茎干摸起来比较软，用手捏起来有多浆的质感，植株成熟后老茎渐变为木质化，摸起来有点生硬玉树的茎干无论是在幼苗，还是在成熟的植株中，摸起来手感都比较的硬。

4、毒性不同

燕子掌是没有毒的，原产地非洲经常有人把它碾碎后食用，具有治疗腹泻的功效玉树是有毒的，毒素主要集中在叶片上，如果不小心沾染到皮肤上，会引起红肿发涨的感觉，不慎弄到眼睛中，不及时就医会导致眼睛失明。