甜菜又称大白菜，是一种二年生草本植物。原产于欧洲西海岸和南海岸，从瑞典移植到西班牙。它是除热带甘蔗以外的主要糖源。甜菜起源于地中海沿岸。野生沿海甜菜是栽培甜菜的祖先。

甜菜在富含有机质的深厚软土上生长良好。施用化肥和粪肥是有效的。灌溉被广泛应用，它能耐受高盐碱含量的土壤，但对强酸性土壤和低硼敏感。缺硼抑制了根的生长，并导致根的黑心病。甜菜广泛种植在温带和寒温带地区，而在寒冷季节种植在温暖和炎热地区。在适宜的气候条件下，蔬菜甜菜的生育期为8～10周，部分饲料甜菜的生育期长达30周。
生长的第一年主要是营养生长，可分为四个时期：幼苗期、茂盛期、根糖生长期和糖积累期。第二年的生长主要是生殖生长，可分为四个阶段：叶丛、抽薹、开花和种子形成。甜菜是一种嗜热作物，但它具有很强的耐寒性。在整个生育期内，10℃以上的积温为2800～3200℃。块根生长期的适宜平均温度为19℃以上。当5～10cm深度的温度达到15℃以上时，块根生长最快，4℃以下几乎停止生长。
昼夜温差与块根增加和糖积累直接相关。当白天温度为15～20℃，夜间温度为5～7℃时，有利于提高光合效率，降低夜间呼吸强度，增加糖分积累。适宜块根生长的最大土壤持水量为70～80%。当持水量超过85%时，块根生长受到抑制。当持水量超过90%时，块根开始窒息并最终死亡。当糖分积累期持水量小于60%时，块根生长缓慢，根体小，木质化程度高，品质差，不利于糖分加工。块根生长初期，需水量少，生长中期需要充足的水分，生长后期需水量减少。整个生育期的降水量应为300~400mm，收获前第一个月的降水量应较少，否则含糖量会显著降低。适宜日照时间为10～14小时。弱光条件下，光合强度降低，块根生长缓慢。日照时间不足会增加块根中总氮、有害氮和灰分的含量，降低甜菜的纯度和含糖量。遮荫条件下，单糖在块根中占优势，品质变化显著。

二年生草本植物，根圆锥形至纺锤形，多汁。茎直立，有点分枝，棱和条纹。基生叶长圆形，长20-30cm，宽10-15cm，叶柄长，顶部起皱，稍有光泽，下部叶脉厚而凸出。全缘或稍波状，先端钝，基部楔形，截形或稍心形，叶柄厚，下凸，顶部平或有槽，茎生叶互生，小，椭圆形或披针形，长圆形，先端渐尖，基部缩成短柄。花有2-3簇。在果期，花被基部彼此合生。花被裂片呈条状或狭长的长方形圆形，在果实期，它们变得革质，向内呈拱形。胞果的下半部分被困在硬化的花被中，而上半部分稍微肉质。种子双凸镜状，直径2-3毫米，红棕色，有光泽，胚环，浅白色，胚乳粉状，白色。花期为5-6月，结果期为7月。
甜菜是一种二年生草本植物。茎高1-2米，叶长5-20厘米，叶形多变，呈长方形、心形或舌形，叶面起皱或光滑，花小，绿色，每朵花直径仅3-5毫米，花瓣5片，风中等。果实呈球形，呈棕色。通常几个圆锥体一起形成。主根为肉质块根，呈圆锥形、纺锤形和楔形。皮肤有不同的品种，如红色、紫色、白色和浅黄色。它喜欢凉爽的气候。根含有糖，可以产生砂糖。然而，生长在高温潮湿地区的甜菜含糖量较低。根系属于直根系。主根肥大形成的肉质根块主要为楔形、圆锥形、纺锤形和纺锤形。块根分为根头、根颈和根体三部分：根头上部与根颈相连，根体从根颈下端至主根直径为1cm，直径小于1cm的根尾称为根尾。根体两侧有根沟，有大量须根生长。根头含糖量最低，根颈较高，根体最高。从根部的横截面来看，中间层的糖含量最高，内层的糖含量最低，外层的糖含量最低。幼苗出苗时，幼根向土壤深处延伸约15厘米。生两对真叶时，主根入土深度为30cm，侧根入土深度为5～10cm。收获时，直根埋深约2米。叶子是一片叶子。根冠顶部的叶子

原产于欧洲的西海岸和南海岸。大约1500年前，它从瑞典移植到西班牙，从阿拉伯国家传入中国。甜菜于1906年传入中国。主要分布在新疆、黑龙江、内蒙古等地。

种植方法
土地选择和土地整理：
在选定地块上种植是高产的基础。建房要打好基础，要选择玉米、烤烟、万寿菊、土豆、蔬菜、瓜菜茬，土壤肥沃，地势平坦，排水良好，无甜菜四余年。
不要选择易积水、高边坡、干旱、根腐和严重地下害虫的低洼地块。不要在连作和下一季种植甜菜。在四年内不能在使用过对甜菜有害的除草剂的地块上种植甜菜，如普什特、绿黄龙和豆黄龙。
整地：浅耕深松，及时振压，做到上下结合。最好在秋季整地，连续作业，及时压制，防止水分流失。犁耕深度为25cm，深松深度为35cm。梨的底层被打破，使土层柔软，没有干层和大土块。
适时早播：
适时早播可以延长甜菜的生育期，是甜菜实现高产的重要措施。试验表明，在适宜的播期内，每夜播一天，块根产量可降低20～50kg。因此，必须根据当地气象条件及时、早播，不得延误农业时间。早播可以延长生育期，提高产量，抓好保水苗，培育壮苗，增强抗病虫害能力，培育壮苗，增强抗风、抗冻等自然灾害能力。
一般年份，黑龙江中西部地区适宜播种时间为：4月15日至25日直播，4月2日至4月10日纸筒育苗播种。

甜菜的主要产品是糖。糖不仅是人们生活中不可缺少的营养素，也是食品、饮料、医药等行业的重要原料。除生产蔗糖外，甜菜及其副产品还有广阔的开发利用前景。