食肉植物为什么吃肉？

食肉植物已经发展出许多狡猾的方法来捕捉猎物。例如，猪笼草使用含有酶的“陷阱”来消化寄生昆虫。其他包括密切相关的金星捕蝇器、水车草和匙叶茅草。当蚊子被它捕获时，维纳斯捕蝇器使用调整过的叶子或肉棕榈。当昆虫落地时，它们会突然闭合，但只有在肉掌感觉到触动它们多次的触发毛后，它们才会闭合。

为了弄清这些捕蝇器是如何进化的，由进化生物学家豪尔赫·舒尔茨和植物生物学家雷纳·赫德里奇领导的研究人员对密切相关的太阳草、水车草和金星捕蝇器的基因组进行了测序。然后，他们的基因组与其他九种植物的基因组进行了比较，包括肉食猪笼草、非食草性甜菜根和番木瓜。

研究小组在《当代生物学》杂志上报告说，他们的研究发现，在这些食肉植物中，食肉进化的关键是在大约6000万年前的共同祖先身上复制整个基因组。这种复制释放了曾经用于根、叶、感觉和消化系统的基因。例如，食肉植物利用基因复制来帮助根部从消化的猎物中吸收营养。威斯康星大学麦迪逊分校的植物学家Kenneth Cameron说：“从食肉植物叶子中表达出来的基因是一个非常有吸引力的发现。”

Heidrich和他的同事得出结论，食肉植物在这三个物种的祖先中曾经独立进化过一次。在将这两个新的起源与其他文献记载的起源进行比较后，研究人员得出结论，食肉植物至少进化了六次。

斯科尔科沃科学技术研究所的植物科学家玛丽亚·洛加切娃（Maria logacheva）说，尽管她没有参与这项工作，但这项研究的优势在于对比分析，这表明了食肉植物是如何形成的。

，布法罗大学的植物进化生物学家Victor Albert说，Heidrich的团队没有足够的数据来支持这两个新的起源，特别是因为一些必要的捕食基因存在于投手的早期祖先和三个新测序的植物中。他的团队正在对另外两个工厂进行测序，以帮助找出发生了什么。

然而，德克萨斯理工大学的植物基因组学家路易斯·赫雷拉·埃斯特雷拉（Luis Herrera Estrella）很高兴了解到与食肉植物相关的新基因。他和其他人将共同研究食肉植物的基因如何重组，使食肉成为可能。Hedrich说，事实上，大多数植物似乎已经拥有许多必需的食肉基因。